Argel, com uma população de mais de um milhão
de habitantes, ao norte da África, é a capital da Argélia, o segundo maior país
da África. No século IV havia neste país entre 600 e 700 bispos católicos.
Santo Agostinho, um os maiores santos da
igreja, era argelino. Os árabes aí impuseram a religião islâmica a partir do
século VII. Hoje o Islamismo é a religião do estado, praticada por 98% da
população. Nas quatro dioceses argelinas não há mais que cerca de 60.000
católicos.
Em Argel, encontra-se um célebre Santuário
Mariano dedicado à Nossa Senhora da África. Duas mulheres foram as
idealizadoras deste templo.
Margarita Bergezio e Anna Cuiquien, francesas,
de origem italiana. Elas acompanharam o Bispo Dom Pavy, em 1846, para
dedicarem-se às obras sociais que o mesmo bispo fundara na Argélia. Quando ali
chegaram as missionárias não encontraram nenhum santuário mariano. Por isso,
colocaram uma pequena imagem da Virgem sobre uma oliveira nas proximidades de Argel.
Pouco a pouco o lugar se transformou num centro de peregrinação por parte de
numerosos devotos de Nossa Senhora. As piedosas mulheres recolheram dinheiro e
construíram uma capela provisória, em 1857
O atual santuário foi concluído em 1872 sobre
rochas elevadas que domina o mar e a cidade de Argel. À imagem colocada no
Santuário recebeu o título de Nossa Senhora da África, e foi oferecida pelas
alunas das Irmãs do Sagrado Coração de Lyon. É uma imagem de bronze, que foi
coroada em 20 de abril de 1876.
Não apenas católicos, como também muçulmanos,
especialmente as mulheres, vêm de todas as partes para rezar diante à imagem da
Santíssima Virgem, chamada em árabe de "Lalla Mariam".
Ó Nossa
Senhora da África, alcançai-nos do vosso divino Filho a cura para os doentes, a
consolação para os aflitos, o perdão para os pecadores; intercedei junto do
vosso divino Filho pela África, e alcançai, para toda a humanidade, a salvação
e a paz!
Nossa
Senhora da África, Rogai por nós que recorremos a Vós! Amém.
